Les tests de tri de cartes ont une longue tradition en psychologie, qui remonte à plus de 100 ans, avec les travaux de Ach. En 1948, Grant et Berg ont publié leur désormais très célèbre test de tri de cartes du Wisconsin. Il s'agit d'un test de raisonnement cognitif. Plus tard, dans les années 1960, Milner a commencé à utiliser ce test cognitif pour évaluer le niveau de lésion cérébrale du cortex préfrontal chez les patients.
Le test original de tri de cartes de Wisconsin a été mis au point pour être utilisé avec des patients présentant des lésions cérébrales. Il n'est probablement pas aussi utile pour comparer la fonction de contrôle exécutif chez les personnes en bonne santé. Il est préférable d'opter pour l'une des tâches de commutation de tâches ou de N-back.
En résumé, dans le WCST, les personnes doivent classer des cartes selon différents critères. Il y a quatre façons différentes de classer chaque carte, et le seul retour est de savoir si la classification est correcte ou non. On peut classer les cartes en fonction de la couleur de leurs symboles, de la forme des symboles ou du nombre de formes présentes sur chaque carte. La règle de classification change toutes les 10 cartes, ce qui implique qu'une fois que le participant a compris la règle, il commencera à faire une ou plusieurs erreurs lorsque la règle change. La tâche mesure la capacité des personnes à s'adapter aux règles changeantes.
